En Catania se presentan los trabajos de restauración del busto relicario y del Velo de Santa Águeda realizados por los especialistas de la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano

La renovada belleza y policromía de Santa Águeda

Santa Águeda luce nuevamente el esplendor de su belleza gracias al delicado proceso de restauración al que han sido sometidos el busto relicario y el Velo que cubría el sepulcro de la mártir.

Es la imagen que pudieron contemplar los fieles congregados en la Basílica Catedral de Catania en la tarde del lunes 20 de julio, con ocasión de la presentación de los trabajos de restauración llevados a cabo por el equipo de especialistas de la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, bajo la dirección de la doctora Barbara Pinto Folicaldi.

Durante el acto fue presentada la imagen de Santa Águeda, recuperada en su belleza y policromía originales. En la presentación participaron el Arzobispo metropolitano de Catania, Monseñor Luigi Renna; el Alcalde de la ciudad, Enrico Trantino; el Superintendente de Bienes Culturales y Ambientales de Catania, Maurizio Auteri; la Presidenta de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, Sor Raffaella Petrini; y la Directora de la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales, Barbara Jatta. También estuvieron presentes el Secretario General de la Conferencia Episcopal Italiana, monseñor Giuseppe Andrea Salvatore Baturi; el párroco de la Catedral, Monseñor Barbaro Scionti; y el Vicedirector de Gestión y Administración de los Museos Vaticanos, Alberto Albanese.

Posteriormente, la directora de los trabajos, Elisabetta Cioni, junto con las restauradoras de los Museos Vaticanos, presentó los aspectos técnicos y metodológicos de las intervenciones realizadas.

El encuentro concluyó con la oración presidida por el Arzobispo, quien expuso a la veneración de los fieles la reliquia de la cabeza de la patrona de Catania.

Con motivo de esta presentación pudieron contemplarse el busto relicario, la urna que custodia el cráneo de Santa Águeda, el Velo y un busto táctil realizado en 3D con las joyas ex voto restauradas.

Durante los trabajos de restauración, la reliquia del cráneo de Santa Águeda fue retirada del busto y depositada temporalmente en una urna para permitir su exposición pública. Será recolocada en su emplazamiento original el próximo 17 de agosto, fecha en la que se conmemora el regreso de los restos de la santa desde Constantinopla a Catania y que este año coincide con el IX centenario de la Traslación de las reliquias (1126-2026).

Con este motivo, el Papa León XIV nombró el pasado 20 de junio al Cardenal Pietro Parolin, Secretario de Estado, Legado Pontificio para las celebraciones previstas con ocasión del IX Centenario del regreso de las reliquias de Santa Águeda a Catania, que tendrán lugar los días 16 y 17 de agosto de 2026.

A continuación, el discurso de la Presidenta de la Gobernación:

Excelencia Reverendísima, monseñor Luigi Renna;

ilustrísimos representantes de las instituciones regionales y municipales;

excelencias reverendísimas;

dignísimas autoridades religiosas, civiles y militares;

queridos invitados:

Deseo expresar, ante todo, mi más sincero agradecimiento por la cálida acogida dispensada a la delegación de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano y a mí misma, así como por la tan numerosa y sentida participación con la que han querido acompañarnos en esta ocasión.

El IX Centenario de la Traslación de las Reliquias de Santa Águeda constituye una celebración de extraordinario significado, en la que la profundidad de la fe, la secular veneración por las sagradas reliquias de la Santa y el arte —entendido en su expresión más elevada como instrumento de evangelización— se funden en un único y solemne acontecimiento.

La Gobernación, que tengo el honor de presidir, ha acompañado con profunda devoción y el máximo rigor cada una de las delicadas fases de la restauración del busto relicario y del precioso Velo. Se trata de una intervención de extraordinaria complejidad, confiada a la excelencia del equipo de especialistas de la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales, dirigido con pasión y consumada competencia por la doctora Barbara Pinto Folicaldi.

Somos plenamente conscientes de lo que Santa Águeda representa para esta comunidad. No es únicamente su Patrona; es Madre, Custodia fiel y Protectora, a quien el pueblo acude en los momentos de prueba. A lo largo de los siglos, los cataneses se han reunido siempre en torno a «su» Santa frente a toda adversidad. El vínculo que une a esta intrépida testigo de Cristo, mujer fuerte y coherente hasta el don supremo de la propia vida, con sus fieles constituye un lazo indisoluble.

Por ello, esta intervención de conservación trasciende el ámbito estrictamente artístico para adentrarse en las dimensiones más profundas de la espiritualidad y de la identidad de todo un pueblo. Devolver su esplendor originario al relicario que custodia las reliquias de la Santa es, en sí mismo, un acto de veneración y un homenaje profundamente sentido a su martirio.

Conscientes de que el traslado del simulacro y de las reliquias fuera de la Catedral habría supuesto notables dificultades organizativas, se optó por llevar a cabo la restauración directamente en Catania. De este modo, el busto relicario, una extraordinaria obra maestra de la orfebrería del siglo XIV, fue restaurado en el Palacio Arzobispal, en el corazón mismo de la ciudad.

Encargado en 1376 por el Obispo Marziale al célebre maestro orfebre Giovanni di Bartolo, el busto, realizado en plata sobredorada, custodia el sagrado cráneo de la Virgen Mártir. La obra representa a Santa Águeda entre dos ángeles y nos devuelve la serenidad de su rostro, realzada por la delicada policromía original recuperada durante la restauración.

A lo largo de los siglos, la devoción popular ha enriquecido esta sagrada efigie con un valiosísimo y estratificado conjunto de exvotos. Collares, colgantes de oro, esmaltes, perlas, broches y medallones fueron retirados con extrema delicadeza de la superficie de plata repujada y cincelada. Posteriormente, cada una de estas piezas fue minuciosamente catalogada y recolocada sobre un corpiño especialmente diseñado, incorporado a una reproducción tridimensional fiel del busto.

Cada una de las fases del proceso fue precedida por las rigurosas investigaciones diagnósticas realizadas por el Gabinete de Investigaciones Científicas de los Museos Vaticanos. La restauración estructural y estética fue llevada a cabo por el

Laboratorio de Restauración de Metales y Cerámicas de los Museos del Papa, mientras que el Velo, otro elemento fundamental de la devoción agatina,  fue confiado al Laboratorio de Restauración de Tapices y Tejidos de los mismos Museos.

Gracias a la competente dedicación de todos los profesionales implicados y a la ejemplar colaboración establecida entre la Archidiócesis de Catania y la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales de la Gobernación, el busto relicario es devuelto hoy a la veneración de los fieles en todo el esplendor de su belleza originaria.

En nombre de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, me complace especialmente ofrecer a la Archidiócesis y a toda la comunidad catanesa, precisamente en este Año Jubilar, una obra de arte renovada que custodia la memoria más sagrada de esta tierra, la presencia viva y constante de Santa Águeda, amada Patrona y permanente símbolo de unidad, caridad, fidelidad y esperanza para vuestro pueblo.

Les agradezco cordialmente su atención y les deseo una feliz continuación de esta velada.