Un tapiz de Rafael para el Palacio Apostólico de Castel Gandolfo

La predicación de San Pablo en Atenas

Desde el 4 de agosto se expone un nuevo tapiz en la Sala de los Papas del Palacio Apostólico de Castel Gandolfo.

La obra representa La predicación de San Pablo en Atenas y forma parte de la célebre serie de tapices sobre los Hechos de los Apóstoles, encargada por León X (1513-1521) para decorar las paredes de la Capilla Sixtina. Los tapices fueron realizados entre 1515 y 1521 por un taller flamenco, a partir de los cartones preparatorios de Rafael Sanzio (1483-1520) y su taller.

La escena ilustra uno de los episodios más conocidos de la historia de Pablo, narrado en el libro de los Hechos de los Apóstoles. Representa el momento en que San Pablo, que se encontraba en Atenas para anunciar la venida del Señor, se puso en pie en el Areópago, el lugar donde se administraba justicia, para hablar a los ciudadanos atenienses sobre la naturaleza de Dios, la resurrección de Cristo y el arrepentimiento de los fieles (Hch 17,16-34).

Según atestiguan los documentos, el tapiz llegó al Vaticano antes de finales de 1521. Fue sustraído durante el saqueo que devastó Roma en 1527 y devuelto al Pontífice en 1554 por el condestable de Francia, Anne de Montmorency. Así lo testimonian el escudo y la inscripción situados en la parte inferior de la cenefa lateral; esta última fue modificada antes de que el paño regresara al Vaticano.

La cenefa lateral del tapiz conserva, en su parte superior, el escudo de los Médici, junto con la figura de la Fama y la de Hércules sosteniendo el globo celeste. Parte del zócalo inferior fue retejida con escenas tomadas del capítulo siguiente de los Hechos de los Apóstoles, en el que se narra la llegada de San Pablo a Corinto. Estas escenas evocan el tema central de la composición, la predicación y la difusión de la palabra de Cristo entre los gentiles.