El Telescopio Vaticano se vuelve accesible para los estudiantes de las universidades jesuitas
La Specola Vaticana pone su telescopio principal a disposición de los estudiantes de las universidades jesuitas
Recientemente, la Specola Vaticana ha completado con éxito la robotización y automatización de su Vatican Advanced Technology Telescope (VATT), situado en el Monte Graham, en Arizona (Estados Unidos).
Este logro ha sido posible gracias a la generosidad de la Thomas Lord Charitable Trust. Esto significa, entre otras cosas, que los astrónomos pueden ahora utilizar el telescopio de forma remota, sin necesidad de estar físicamente presentes en la montaña. Los astrónomos de la Specola Vaticana ya están aprovechando estas nuevas y prometedoras capacidades.
El nuevo sistema de automatización (denominado «Don», en memoria de Don Alstadt, de la Thomas Lord Charitable Trust) permite asimismo que otras personas puedan utilizar el VATT a distancia. Durante los trabajos realizados en el sistema «Don» en 2024, Kim Bepler visitó por primera vez la Specola Vaticana en Castel Gandolfo como integrante de una delegación de la Fordham University. Posteriormente, ofreció financiación para permitir que los estudiantes de las universidades jesuitas pudieran utilizar el VATT de forma remota.
Bepler apoya diversas iniciativas jesuitas. Formó parte del Consejo de Administración de la Fordham University y respaldó generosamente la Escuela de Verano 2025 de la Specola Vaticana. En enero, una reunión entre Bepler, el Director de la Specola Vaticana, Richard D’Souza, S.J., y el Presidente de la Vatican Observatory Foundation, Guy Consolmagno, S.J., condujo al desarrollo de un programa destinado a conectar el VATT con Castel Gandolfo y, de manera más amplia, a permitir su utilización por parte de universidades jesuitas de todo el mundo, especialmente aquellas que, de otro modo, no tendrían acceso a un telescopio avanzado de investigación. Para poner en marcha el proyecto, Bepler realizó una generosa contribución en honor del Rev. Joseph («Joe») McShane, S.J., Presidente Emérito de la Fordham University y miembro del Comité de Desarrollo de la Vatican Observatory Foundation.
Esta nueva iniciativa, denominada Jesuit Observatory Experience (JOE), llevará la capacidad del VATT directamente a las aulas de las universidades jesuitas. El programa está siendo desarrollado por D’Souza y otros astrónomos de la Specola Vaticana. Varias universidades jesuitas de los Estados Unidos participarán en un proyecto piloto este otoño. Si el programa tiene éxito, JOE se ampliará a escala mundial.
JOE también contribuirá a colmar una laguna histórica. En otro tiempo, las universidades jesuitas gestionaban habitualmente sus propios observatorios. Sin embargo, la naturaleza de la investigación astronómica ha cambiado y la contaminación lumínica ha hecho que los cielos de las zonas pobladas sean demasiado brillantes para la observación científica. En la actualidad, la investigación se realiza principalmente mediante grandes telescopios situados en lugares remotos. JOE devolverá el acceso a instrumentos de investigación astronómica a instituciones jesuitas como la Fordham University.
El profesor Robert Duffin, de la Fordham University, es uno de los docentes de astronomía —junto con profesores de las universidades de Creighton y Le Moyne— que participarán en el proyecto piloto de otoño. El Departamento de Física y Astronomía de Fordham se muestra muy entusiasmado con el programa y, en marzo, el Subdirector de la Specola Vaticana, Paul Gabor, S.J., acompañó a Duffin en una visita al VATT. Gabor relató que el camino sinuoso y sin pavimentar que conduce a la montaña estaba «bastante embarrado y con algunas zonas cubiertas de nieve húmeda» durante la visita, y que posteriormente ¡comenzó a nevar!
Gracias al sistema robótico «Don», sin embargo, los estudiantes de Fordham y de las demás universidades jesuitas no tendrán que afrontar el difícil viaje hasta la montaña. Gracias a la generosidad de Kim Bepler, de la Thomas Lord Charitable Trust y de todos aquellos que apoyan a la Specola Vaticana a través de la Vatican Observatory Foundation, el programa JOE permitirá que el VATT sirva a una nueva y más amplia parte de la Iglesia católica y de la comunidad astronómica, devolviendo a las universidades jesuitas el acceso a un observatorio astronómico de investigación.
