14 de febrero: Santos Cirilo y Metodio
Evangelizadores de los pueblos eslavos
Son famosos por ser los evangelizadores de los pueblos eslavos, para los cuales crearon un alfabeto cercano y comprensible para una gran parte de la población, con el fin de transmitirles el conocimiento de las Escrituras. Se trata de Cirilo y Metodio, dos hermanos de Tesalónica, la actual Salónica, en Grecia, que en aquel entonces formaba parte del Imperio Bizantino. Metodio nació alrededor del año 825 y, dos años después, nació Cirilo, cuyo nombre original era Constantino. Sin embargo, adoptó el nombre con el que pasó a la historia cuando, en su lecho de muerte, tomó el hábito monástico.
En su juventud, Cirilo se trasladó a Constantinopla para completar sus estudios en teología y filosofía. En la capital imperial fue ordenado sacerdote y pasó a formar parte del clero de la Basílica de Santa Sofía.
El emperador de Bizancio, Miguel III, envió a los dos hermanos, a petición del príncipe Rastislav, a la Gran Moravia, una vasta entidad territorial que en aquel entonces comprendía la mayor parte de los actuales Estados balcánicos. Su misión era evangelizar a este inmenso pueblo, pero su contribución fue más allá de la cristianización de las poblaciones eslavas paganas.
Cirilo gozaba de gran reputación como erudito y hombre de letras, dominando el griego, el latín, el hebreo, el armenio y la lengua eslava antigua. Creó un alfabeto glagolítico (del término eslavo glagol, que significa “palabra, verbo”), compuesto por aproximadamente 40 letras. Este nuevo alfabeto dio forma escrita a una lengua que hasta entonces solo se hablaba, y que aún hoy sigue siendo la base cultural de muchas naciones de Europa del Este. Junto con su hermano Metodio, tradujo la Biblia, los libros litúrgicos y algunos textos jurídicos. Como resultado, el eslavo se convirtió en una lengua litúrgica dentro de la Gran Moravia.
De hecho, la creación del alfabeto cirílico, comprensible para amplias capas de la población, facilitó una cristianización masiva de la Moravia. De este modo, la Gran Moravia se consolidó como un país cristiano. Sin embargo, el nacimiento del alfabeto cirílico propiamente dicho se produjo en el siglo X, cuando el soberano búlgaro Boris I encargó a Clemente de Ocrida, discípulo de Cirilo y Metodio, la creación de un alfabeto más simple.
Una vez llegaron al reino de Rastislav, los dos hermanos entraron en conflicto con el clero franco-germánico, que reivindicaba aquel territorio al haber sido previamente evangelizado por las misiones de Salzburgo y Passau. Las tensiones no tardaron en surgir. En el año 867, Cirilo y Metodio fueron convocados a Roma para discutir con el Papa sobre el uso litúrgico de la lengua eslava. El Papa Nicolás I aprobó la traducción de la Biblia al eslavo, bajo la condición de que la lectura de los pasajes estuviera precedida por los mismos textos en latín.
Cirilo murió en Roma en el año 869. Su hermano Metodio fue ordenado sacerdote y continuó la labor evangelizadora entre los eslavos. En un viaje posterior a Roma, fue nombrado Arzobispo de Panonia y Moravia. Acusado injustamente de herejía por sus adversarios, fue encarcelado en Baviera y liberado solo gracias a la intervención del Papa en el año 873.
En el 880, Metodio regresó a Roma para defenderse de nuevas acusaciones y, entre 881 y 882, realizó un viaje a Constantinopla, posiblemente en busca del apoyo del Patriarca. De vuelta en la Gran Moravia, murió en Velehrad en el año 885, donde fue sepultado.
Los dos hermanos, testigos de la Iglesia indivisa en la diversidad de ritos y lenguas, fieles tanto al Papa como al Patriarca de Constantinopla, fueron proclamados co-patronos de Europa, junto con San Benito, el 31 de diciembre de 1980, por San Juan Pablo II.