11 de febrero: Beata María Virgen de Lourdes
Yo soy la Inmaculada Concepción
La Virgen María se apareció 18 veces a la joven Bernardita Soubirous, de 14 años, entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858, en la gruta de Massabielle, en Lourdes. Le pidió que se convirtiera en su mensajera y colaborara con ella en la conversión de los pecadores. También le presentó algunas peticiones: hacer de la gruta un lugar de oración y peregrinación. Además, le habló del dogma de la Inmaculada Concepción, proclamado en 1854 por el papa Pío IX.
El 11 de febrero de 1858, acompañada por su hermana y una amiga, Bernardita se dirigió a Massabielle, a orillas del río Gave, para recoger leña. De repente, escuchó un ruido que parecía una ráfaga de viento y alzó la cabeza hacia la gruta: “Vi a una Señora vestida de blanco: llevaba un vestido blanco, un velo también blanco, una cinta azul y una rosa dorada en cada pie”. Bernardita hizo la señal de la cruz y rezó el rosario con la Señora. Al terminar la oración, la Señora desapareció de inmediato.
Las apariciones se sucedieron. Durante las dos primeras no hubo diálogo, pero en la tercera, el 18 de febrero, la Señora habló por primera vez con Bernardita. La joven le presentó una pluma y le pidió que escribiera su nombre. Ella respondió: “No es necesario” y añadió: “No te prometo hacerte feliz en este mundo, sino en el otro. ¿Me concedes la gracia de venir aquí durante quince días?”.
En la octava aparición, el 24 de febrero, la Virgen dijo: “¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Penitencia! Orad a Dios por los pecadores. Besad la tierra en expiación por ellos”.
El 25 de febrero, durante la novena aparición, había ya trescientas personas presentes. Bernardita contó lo ocurrido: “Ella me dijo que fuera a beber a la fuente (…). Solo encontré un poco de agua turbia. Tras el cuarto intento, pude beber. También me hizo comer hierba que crecía cerca de la fuente. Después de eso, la visión desapareció y me marché”. Ante la multitud que le preguntaba: “¿Sabes que te creen loca por hacer estas cosas?”, respondió: “Es por los pecadores”.
En la decimotercera aparición, el 2 de marzo, cada vez más personas acudían a la gruta. La Señora le dijo: “Id a decir a los sacerdotes que se haga aquí una procesión y que se construya una capilla”. Bernardita transmitió la petición al abad Peyramale, párroco de Lourdes, quien solo quería saber una cosa: el nombre de la Señora. Además, pidió una señal: que floreciera en pleno invierno el rosal silvestre de la gruta.
Fue el 25 de marzo, durante la decimosexta aparición, cuando la Señora reveló su nombre, pero el rosal sobre el que posaba sus pies no floreció. Bernardita narró: “Ella levantó los ojos al cielo, unió las manos en señal de oración y, mirándome, dijo: ‘Que soy era Inmaculada Councepciou’”. La joven salió corriendo y, durante todo el trayecto, repetía las palabras que no había entendido. Sin embargo, estas impresionaron profundamente al párroco, conmovido por lo que había escuchado.
En la última aparición, la decimoctava, el viernes 16 de julio, Bernardita sintió la necesidad de ir a la gruta, pero el acceso estaba cerrado con una empalizada. Se colocó frente a ella, al otro lado del río Gave, y vio por última vez a la Virgen: “Me parecía estar delante de la gruta, a la misma distancia que en otras ocasiones. Veía a la Virgen, y nunca la había visto tan hermosa como entonces”.
Bernardita se convirtió realmente en la mensajera de María, imitándola en el ocultamiento, el servicio y la humildad. Al darse cuenta de que su misión en Lourdes había terminado, comprendió que debía dejar espacio a María y se retiró al convento de las Hermanas de Nevers, donde adoptó el nombre de sor Marie Bernard. Nunca volvió a Lourdes, ya que, como dijo a sus compañeras al llegar al convento: “He venido aquí para esconderme”.
El día de su profesión no se le asignó ninguna tarea específica, por lo que el obispo le confió “la misión de rezar”. Y así lo hizo hasta el final, orando por los pecadores, tal como le había pedido la Virgen, mientras repetía: “Al fin y al cabo, son nuestros hermanos”. Aceptó las enfermedades que padeció y se convirtió en un “pilar de la enfermería”. Murió a los 35 años, en 1879, consumida por la tuberculosis y el amor por los pobres pecadores. Bernardita fue canonizada el 8 de diciembre de 1933, no por las apariciones, sino por haber vivido en primera persona las peticiones de la Virgen.
El 18 de enero de 1862, el obispo de Tarbes reconoció oficialmente las apariciones, autorizó su culto y promovió la construcción de un santuario, apelando a la generosidad de los donantes. En el documento de reconocimiento, el obispo escribió: “Juzgamos que la Inmaculada, María Madre de Dios, se apareció realmente a Bernardita Soubirous el 11 de febrero de 1858 y en los días siguientes, en un total de dieciocho veces, en la gruta de Massabielle, cerca de la ciudad de Lourdes; que esta aparición posee todos los caracteres de la verdad, y que los fieles tienen razón al creerla cierta”.
Desde entonces, fieles de todo el mundo acuden incesantemente a Lourdes. La memoria de las apariciones se incluyó en el calendario romano en 1907.
El 11 de febrero es también una fecha fundamental para el Estado de la Ciudad del Vaticano, ya que se celebra el aniversario de su fundación, que este año cumple 96 años. No es casualidad que Pío XI escogiera precisamente el 11 de febrero de 1929 para la firma de los Pactos de Letrán entre el Reino de Italia y la Santa Sede, vinculando esta fecha al recuerdo de la Virgen de Lourdes.