9 marzo: Santa Francesca Romana, Advocata Urbis
Patrona de los automovilistas
El pueblo la llamaba cariñosamente “Ceccolella”. Era conocida por su caridad y por no avergonzarse de extender la mano para pedir limosna en favor de los pobres. Y eso que era noble por nacimiento y por rango. Su nombre era Francesca Bussa de los Ponziani.
Nació en Roma en 1384, hija de Paolo Bussa de Leoni y Giacobella de los Roffredeschi. Desde niña amaba leer las biografías de los santos y se sentía atraída por las cosas del espíritu. Tuvo como director espiritual a dom Antonio de Monte Savello, un monje benedictino olivetano que oficiaba en la iglesia de Santa Maria Nuova, en el Foro Romano. Deseaba consagrarse a Dios, pero a los doce años su padre ya había acordado su matrimonio con Lorenzo Ponziani, miembro de una familia muy acomodada.
Una vez casada, se dedicó a las tareas del hogar en el palacio de su marido, en el barrio de Trastevere, cerca de la basílica de Santa Cecilia. Continuó llevando una vida de piedad y penitencia, confesándose cada semana. Encontró en Vannozza, esposa del hermano mayor de su marido, una compañera de fe con quien peregrinaba a las basílicas romanas.
A pesar de su posición social, la vida de Francesca estuvo marcada por numerosos sufrimientos y grandes dificultades familiares. Dos de sus hijos murieron a una edad temprana debido a una epidemia. Entre 1408 y 1414, durante una de las ocupaciones armadas de Roma por parte de las tropas napolitanas, la familia Ponziani —fiel a la Iglesia y a los Orsini, frente al rey Ladislao de Anjou-Durazzo y los Colonna— sufrió represalias y venganzas. Su marido fue gravemente herido y quedó inválido de por vida; su cuñado Paluzzo fue exiliado, y su hijo Battista, aún niño, fue tomado como rehén. Su palacio fue saqueado y sus bienes confiscados, aunque posteriormente le fueron restituidos.
Incluso en medio de la tribulación, continuó con sus obras de caridad y asistencia, ayudando a pobres y enfermos. Prestó servicio en los hospitales de Santa Maria in Cappella, Santa Cecilia y Santo Spirito in Sassia. Abrió su palacio a quienes acudían a ella en busca de auxilio. Durante las épocas de hambruna, vació el granero y las bodegas para alimentar a los más necesitados. A pesar de ser esposa de un hombre noble y adinerado, renunció a los adornos propios de la vanidad femenina, eligiendo vestir con sencillez y modestia. Vendió las prendas de su rico ajuar y destinó el dinero a confeccionar ropa para los pobres.
Un aspecto a tener en cuenta es la fama de taumaturga que la rodeaba, capaz de curar los males del cuerpo y del alma. Hacia 1425, Lorenzo aceptó la petición de Francesca de vivir el matrimonio en castidad. A partir de entonces, comenzó a experimentar frecuentes éxtasis y visiones, y se convirtió en guía de un grupo de compañeras que pronto compartieron un proyecto de vida común.
El 15 de agosto de 1425, Francesca, junto a nueve compañeras, pronunció la fórmula de oblación benedictina olivetana en la basílica de Santa Maria Nova, en el Foro Romano. Durante algunos años, las oblatas vivieron en sus propias casas, hasta que en 1433 adquirieron una vivienda en Tor de’ Specchi, en la ladera occidental del Capitolio. Así dio comienzo su vida en comunidad. Mientras tanto, Francesca compartía los sufrimientos de su marido, cuidándolo hasta su muerte, ocurrida en 1436. Libre ya del vínculo matrimonial, se unió a sus compañeras y asumió la guía de la comunidad. Permaneció con ellas durante cuatro años.
Murió al anochecer del 9 de marzo en el Palacio Ponziani, mientras recitaba el Oficio de la Virgen, a quien había sido siempre profundamente devota.
Toda la ciudad lloró su muerte, y por decisión unánime del Senado de Roma se le concedió el título de “Romana” y fue proclamada Advocata Urbis. En 1925, el papa Pío XI declaró a la santa Patrona de los automovilistas. La tradición cuenta que veía a su ángel de la guarda, quien la protegía de los peligros y, con la luz que irradiaba, iluminaba su camino nocturno por las calles de Roma.
