3 de diciembre: San Francisco Javier, Patrono de las Misiones
El evangelizador de las Indias
Conocido como el “San Pablo de las Indias”, Patrono de las Misiones y gran evangelizador de Asia, Francisco de Jassu y Javier, más conocido como Francisco Javier, fue uno de los primeros y más cercanos seguidores de San Ignacio de Loyola.
Nació en 1506 en el castillo de Javier, cerca de Pamplona, en el seno de una familia noble. En septiembre de 1525, se trasladó a París para estudiar en el Colegio de Santa Bárbara, donde compartió habitación con Pierre Favre, el primer sacerdote de la Compañía de Jesús, a quien más tarde se unió Ignacio de Loyola. Inicialmente, las relaciones entre Francisco e Ignacio fueron tensas, ya que Francisco deseaba seguir su carrera académica. Ignacio llegó a describirlo como “el trozo de masa más difícil que jamás haya tenido que amasar”. En 1530, Francisco obtuvo el título de Magister Artium y una cátedra en el Colegio de Dormans-Beauvais.
El 15 de agosto de 1534, en la capilla de Saint-Denis en Montmartre, Francisco y otros compañeros, entre ellos Ignacio, pronunciaron los votos de pobreza, castidad y el compromiso de viajar a Tierra Santa para convertir a los infieles. Más tarde, se trasladó a Venecia, punto de partida de los barcos hacia Tierra Santa. Mientras esperaba embarcarse, viajó a Roma para obtener el permiso del Papa. Fue ordenado sacerdote el 24 de junio de 1537 por el legado pontificio en la capilla privada del Papa.
El Papa Pablo III pidió a Ignacio que aceptara la solicitud del rey Juan III de Portugal de enviar dos misioneros a las colonias portuguesas en las Indias Orientales. Francisco fue elegido junto con Simón Rodríguez. En junio de 1540 llegó a Lisboa, pero tuvo que esperar hasta la primavera siguiente para partir, ya que la flota había zarpado. Durante ese tiempo, se dedicó a predicar y a visitar a los prisioneros. El rey de Portugal, impresionado por su labor, pidió a Simón Rodríguez que permaneciera en Lisboa para fundar una escuela, por lo que Francisco emprendió la misión en solitario, convirtiéndose en el primer misionero jesuita. Antes de partir, un mensajero del rey le entregó una carta del Papa que lo nombraba Nuncio Apostólico. Finalmente, el 7 de abril de 1541, día de su 35 cumpleaños, zarpó hacia las Indias Orientales.
Tras un largo y arduo viaje, llegó a Goa, en India, en 1542. Allí comenzó su labor predicando entre los portugueses, visitando a prisioneros, cuidando a enfermos y leprosos, y residiendo en un hospital. Aunque intentó aprender tamil, recurrió a intérpretes para su primera misión entre los paravas, pescadores de perlas en la costa sureste de India. Estos ya habían sido bautizados, pero carecían de formación religiosa. Francisco los instruyó en la fe, bautizó a muchos y formó catequistas que continuaron su labor mientras él visitaba otros pueblos.
A finales de 1544 llegó a Travancore, en la costa occidental de la India, donde en noviembre y diciembre bautizó a unas 10.000 personas. Posteriormente, se trasladó al norte, a Cochín, y luego a la ciudad portuguesa de Malaca, en Malasia. Desde allí viajó a las Molucas, o Islas de las Especias, a las que llegó el 14 de febrero de 1546.
En 1547, escuchó por primera vez hablar de Japón gracias a un noble japonés llamado Hanjiro. Esto despertó en él el deseo de evangelizar esas tierras. Como no encontró barcos dispuestos a llevarlo, recurrió a un pirata. Partió el 24 de junio de 1549 y llegó el 15 de agosto a Kagoshima, en el sur de Japón, la ciudad natal de Hanjiro. Allí comenzó su labor, a menudo arriesgando su vida, ya que el bautismo estaba castigado con la pena de muerte.
Francisco no se conformó con evangelizar Japón y decidió intentar llegar a China. En 1552, llegó a la isla de Shangchuan, desde donde planeaba embarcarse hacia Cantón. Sin embargo, agotado por las fatigas de su misión, murió el 3 de diciembre de ese año, a los 46 años. Fue enterrado en la isla, pero su cuerpo fue trasladado más tarde a Malaca y finalmente a Goa, donde descansa en la iglesia del Buen Jesús.
Francisco Javier fue beatificado por Pablo V en 1619 y canonizado por Gregorio XV en 1622. En 1748 fue declarado Patrono de Oriente, en 1904 Patrono de la Obra de la Propagación de la Fe, y en 1927, junto con Santa Teresa de Lisieux, fue proclamado Patrono de todas las Misiones.